体操に懸ける情熱が、体操大国・日本を支える／サトエスポーツクラブ　統括マネージャー 呉傑さん

さっそくですが、「サトエスポーツクラブ」の概要から聞かせてください。

体操は、あらゆるスポーツのなかでも基本と言えます。また、幼少期に筋力・柔軟性・バランス感覚を養うことで、将来の可能性を広げることにも繋がります。幼少期にしか身につけられないこともありますから、“子どもに運動をさせたい”と思ったのなら、ぜひ気軽にいらしていただきたいですね。

「佐藤栄学園」を母体とする「サトエスポーツクラブ」ですが、学園内での連携はあるのですか？

あります。体操選手を目指すという場合に、そのまま「埼玉栄中学校・高校」に進学されるお子さんもいます。ただ、全員が学園内での進学を希望するわけではなく、関西だったり青森だったり、活躍する場を全国のなかから選んでいます。

幼児年少・年長コース、小学生コースについて聞かせてください。

幼児年少・年長コースについてですが、安全性の確保を大前提とした上で、色々な器具を使い、体操を楽しみながら筋力・柔軟性・調整力を向上させるプログラムになっています。小学生コースはマット・跳び箱・鉄棒を基本としながら、平均台でバランス感覚、トランポリンで空中感覚を養います。

さらに上のステップとして、体操選手育成コースがあるそうですね。

体操選手を目指しているお子さんには、育成に秀でた専門コーチが指導に当たります。さらに上を目指したいという場合、つまりオリンピックを視野に入れているお子さんには、それに適したプログラムを用意しています。

それぞれに個人差もあると思いますが、幼児年少・年長コースや小学生コースから選手育成コースに進まれる方の割合というのは？

1割前後ですね。ただ、才能やセンスに関係なく、どのようなお子さんにも来てほしいというのが我々の考えです。これまで多くの体操選手を輩出していますが、それはお子さんの個性を引き出した結果に過ぎません。ですから習い事のひとつとして、構えずに来てもらいたいですね。

「サトエスポーツクラブ」ならではの特徴を聞かせてください。

やはり、指導陣の存在ではないかと思います。元日本代表選手というコーチもいますし、私も中国代表選手であり、指導者としてオリンピックのメダリストも育成しました。

体操を通じて、子どもたちに伝えたいことはありますか？

社会に出れば、色々な苦労もあると思います。そのようなとき、困難に打ち勝つ心の強さを身につけてもらえたらなと。できなかったことが、日々の練習によってできたときの喜びは、何ものにも代えがたいもの。その成功体験がお子さんを成長させるのです。

最後に、これからの展望について聞かせてください。

現在、日本は世界トップの体操大国です。この黄金期が続くことを願いながら、体操の裾野を広げるという意味でも、体操の面白さや魅力を子どもたちに伝えていきたいですね。保護者の方には、お子さんの能力を信じて、挑戦を見守ってもらえたら嬉しく思います。