「一見の価値あり」という言葉があるが、こちらの店については「一飲の価値あり」という新たな言葉を付け加えたい。そんなお店が、つくば市谷田部エリアの一角にある。「万博記念公園」駅を出ると広がる雑木林と静かな住宅街の中に突如現れる、モダンな美術館のような黒い建物。周辺ののどかな雰囲気と異を呈する謎の建築物が、道行く人に与えるインパクトは一律してこうだ。「何か分からないけど、すごく気になる」。

外観から個性が光る「ヤタベコーヒー（YATABE COFFEE）」は、金子さん夫婦が営むスペシャルティコーヒー専門の自家焙煎店。ゆとりと住みやすさが魅力の現在の地に住居を構え、その1階に店をオープンした。

「コーヒーを淹れることはコンピューターでもできるだろうけれど、豆を焼くことは絶対に真似できない」。そう力強く断言する程の店のこだわりが行きついたのは、豆が最も膨らみ内側と外側の焼き色が同じくムラなく焼けた状態、「深煎りも浅煎りもしない」という焼きの境地。さらに、煎る前の生豆は洗って汚れを取り、煎る時に出る煙によって豆が焙られ苦みやえぐみが出てしまうのを防ぐために、焙煎機には煙吸引機を合体させた。

豆の焼きを左右する機械調整は最重要工程。そうした味わいへの追及が生んだコーヒーは、余分なものが削ぎ落され、コーヒーの本質のみを残した非常に澄み切った味わいとフルーティな香りが特徴。例えるなら極上の天然水のようで、飲めば体に違和感なくすっと浸透していく。特にブレンドや水出しコーヒーは、苦みが苦手な人でも飲める位に飲みやすく好評。その他の一押しはエスプレッソ。イタリアのエスプレッソマシン「WEGA POLARIS」で抽出するエスプレッソは、タイガースキンと呼ばれる美しいクレマと上質な香り、そして深みのある味わいが特徴の逸品。

コーヒーをさらに引き立てるセンスのいいウェッジウッドのヴィンテージのコーヒーカップ＆ソーサー。聞けば、お客様から譲り受けたものだという。約20年前に購入した未使用品でさすがに受取をお断りしたものの、「是非お店で使ってほしい」ということでありがたくいただいた。通も惹かれるセンス、味わって伝わるこだわり。「地域の方は勿論、そうじゃない方も来ていただきやすいお店でありたい。」と語る金子さんご夫妻。谷田部に移り住んで、地域の方の温かみに幾度も触れてきたというが、その裏で脈々と流れているのは人の温もりだということを感じさせてくれる、谷田部が誇れる珈琲店だ。

YATABE COFFEE
所在地：茨城県つくば市谷田部2417-45 
電話番号：029-836-3986
営業時間：土曜日9:00～19：00、日曜日9:00～18:00※臨時定休あり
定休日：月～金曜日
https://www.yatabecoffee.com/